Elk jaar belandt er naar schatting elf miljoen ton plasticvervuiling in onze oceanen. Een probleem dat zichtbaar is op stranden, maar nog zorgwekkender is in zijn onzichtbare vorm: microplastics die zich opstapelen in vissen, schaaldieren en uiteindelijk ook in onszelf.
Hoe groot is het probleem?
Onderzoekers schatten dat er momenteel meer dan 170 biljoen plastic deeltjes in de wereldzeeën drijven. Plastic vergaat niet, maar valt uiteen in steeds kleinere stukjes. De beruchte ‘Great Pacific Garbage Patch’ is inmiddels groter dan Frankrijk.
Gevolgen voor zeedieren
Zeeschildpadden verwarren plastic zakken met kwallen, vogels voeren plastic flessendoppen aan hun jongen, en vissen eten microplastics. Wereldwijd sterven jaarlijks naar schatting honderdduizend zeezoogdieren en een miljoen zeevogels aan de gevolgen van plastic.
De grootste bronnen
Veertig procent van het oceaanplastic is wegwerpplastic: rietjes, plastic zakjes, voedselverpakkingen en flessen. Visnetten — de zogenoemde ‘ghost nets’ — zijn verantwoordelijk voor zo’n tien procent. Daarnaast spoelen microplastics uit wasmachines, autobanden en cosmetica via afvalwater het milieu in.
Wat werkt?
Een verbod op wegwerpplastic, zoals de EU dat in 2021 invoerde, is effectief gebleken. Statiegeld op flessen en blikjes zorgt voor minder zwerfafval. Bedrijven kunnen overschakelen op herbruikbare verpakkingen, en consumenten kunnen kiezen voor losse boodschappen, een drinkfles en plasticvrije cosmetica.
Zelf bijdragen
Doe mee aan een beach clean-up, scheid je afval, vermijd microplastics in producten en spreek je uit voor strenger beleid. Geen enkele actie is te klein. De gezondheid van de oceaan — en daarmee van onszelf — hangt af van wat we vandaag doen.
